目前各国对于干细胞的研究正如火如荼展开,干细胞研究可能让女性告别女性成年后仍然有可能形成新的卵子,英国爱丁堡大学繁殖学科学家将向生育监督机构提出申请,期望尽早得到进行该项试验的批准,但是这条道路是艰辛而漫长的,研究人员同时面临着伦理和生物两方面的挑战。
随着干细胞技术的发展,人类已经培育出人工骨骼、人工心脏瓣膜、人造血管等多种人体组织。再生医学正逐渐满足患者“哪里坏掉换哪里”的健康需求,悄然改变着医疗格局。近日,《Science》杂志又报道了该领域的一项重大成果:科学家们在人造卵子上取得新进展,意味着人类或将从根源上“改头换面”。
作为生殖研究的一部分,科学家们一直致力于实现用干细胞制造人类卵子的目标,从而让不能自然生产卵子的女性可以通过另一途径制造卵子。但无疑,实现这一“有违”自然规律的道路漫长而艰难。研究人员同时面临着伦理和生物两方面的挑战。
根据研究人员报告,他们的工作开始于使用成熟的技术将人类血细胞转化为多能干细胞;接下来,他们用胚胎细胞制作了一个小鼠卵巢的近似模型;之后,他们将干细胞放入人工小鼠卵巢中,让它们孵育几个月。他们报告说,最终,干细胞在不同的生长阶段成长为具有卵母细胞特异性的物质——人类卵子的前体。
需要强调的是,用干细胞制造卵子始终面临着伦理问题,尽管科学家利用这种技术打开了人类健康需求的大门,让患者有朝一日可从任何人的皮肤、血液以及其他生物材料中创造卵子,但与此同时,未来人类或许也面临人造卵子泛滥的状况。
中国研究者首次实现了小鼠胚胎干细胞体外分化,并获得具有功能的精子细胞,这被认为是干细胞研究的一项重要进展,他们首先将胚胎干细胞分化得到原始生殖细胞样细胞,然后将其与小鼠睾丸体细胞混合培养,并添加有助于精子产生的干细胞-细胞因子及激素,使生殖细胞完成减数分裂,体外分化获得具有功能的精子。
此次试验实现了完全在体外再现精子发生的过程,为该技术向临床应用的转化奠定了理论基础。该成果已在项目内的研究组得到重复验证,产生了数十只小鼠后代,这些小鼠发育良好,并能正常繁殖下一代。
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